Attending to a concert goes way beyond arriving to the venue, ticket in hand to walk in and enjoy the show. Specially when it comes to bands whose songs form part of the soundtrack to many moments of your life, from those that belong to the past, to those closer to the present. 

When that's the case, the ritual becomes something personal, and the experience starts from the moment you finally have it: the ticket that'll grant your entrance to a promising night.

The experience for each person is as unique and particular as the individuals from the audience itself. Reading or hearing about it from those who were there, makes you think each person is talking about a different event, no matter how many moments in common each report has.

For this reason, almost three months later, I open a tiny window in the vast world of reports to share with you the happenings of that night, September 28th, year 2013: the night of VAMPS' concert in Barcelona, Spain.



Never I imagined my first visit to Spain would be linked to this concert. But that morning, with eyelids reluctant to open from exhaustment, I was finally able to see it as a reality. I needed to get out of bed and get ready for what would be a long long day.

The whole experience was shared with rottingstrawberry, who commands the Street Team for L'Arc~en~Ciel and VAMPS in our country, and in whose blog you'll get to find a report to this concert from her perspective (it's in spanish tho).

The plan was getting up earlier than we actually did, get ready and go find a good spot in line. Little we knew about the event's organization and logistics, and we wanted to find a good place.

But... we both had accumulated fatigue from previous days, we were practically the same as Barcelona itself: reluctant to wake up early. By those hours (around 6:30am), Barcelona was plunged in darkness. Even the colossal Sagrada Familia remained hidden behind the same dark veil.



Once we were both up, first dead than plain, we began to get ready. I'm still at fault there. But when events are special for me, I want to look my best. It makes me feel good, eases my nerves. 

Since the day before we went grocery shopping to be prepared for this. We made our little lunch boxes, and once we were both satisfied with our looks, we went out.

The road to the venue was short, only a few subway stations later we were facing Sala Apolo. Doubts were confirmed: of course people had arrived there early, and with 9 in front of us, our places were 10 and 11 in the line. Numbers that were soon written at the back of our hands by the girl who had arrived there first and decided to take the reins of the situation, organization wise. It came in handy, since nothing about order had been said or planned.



The line grew slowly and progressively, reaching a lively crowd near noon hours. Friends who hadn't seen each other in a while, close friends, even closer enemies, foreigners, those who wear their best attires for the occasion and those who are happy with a pair of jeans and a tshirt only; even some remains for The GazettE's concert in Toulouse were there, wearing their concert tshirts as a reminiscence of a night that was still fresh in their memories (which by the way, was also reported by rottingstrawberry here).



Anyway, the lines for a concert are a synonym of diversity. Interesting to observe or perhaps stifling for others. But the nerves caused by anticipation will always be present. However, for many people the long wait helps creating bonds that later will make the Big Night an even better experience.

Must admit that... for me it's quite distressing, most the of the time. Crowds can truly make me nervous, which is absurd and ironic if you want to enjoy this kind of events. But that's how it is for me. However, going with friends always makes things better.

Nevertheless! No matter how early I was in the line, something quite important was missing: my ticket. Unexpected plan was unexpected, but with some help I got to contact someone willing to sell an extra ticket they had, and it was our plan to meet in front of the hotel they would be staying at, quite close to Plaça d'Espanya.

With fingers crossed and hoping the number on the back of our hands ensured us our place in line we went to the rooftop viewing terrace at Las Arenas mall, for a more pleasant wait. There, in company of the great Fanbook prepared by the venezuelan Street Team, we munched on our second sandwich of the day with some Dorayaki leftovers from the Takashi Ochiai bakery as dessert. And once we were closer to the meeting time, we ventured in search of the hotel... search that gave us quite the headache until we finally could find it.



To make it up for the short-lived, yet intense distress of not finding the hotel so easily, the person who would sell the ticket to me showed up at the SAME time as we did. We didn't even let her check in! Poor lady. But we quickly made the transaction and that way I was able to return to Sala Apolo with Nao.



The mood was intensifying. More people, louder chatter, growing nerves, but also growing excitement. The defensive attitude was making itself more noticeable tho, since not everybody was too happy with the idea of a number on the back of their hands defining their place in the line. 

That's where the venue's organization failed, but they couldn't care less. This kind of medium scale concerts tends to give place to such disagreements, no matter the country: it's not such a small event to give the audience complete liberty, BUT neither it is a concert of packed stadium magnitude to give importance to those who spent their money on the opportunity to be there. That's a shame, but I'm sure there must exist some exceptions.

During those hours before nightfall we shared with acquaintances. Well... Nao did. I limited myself to be a witness and lean closer to her to say whatever was needed ó_o);; Yup, cat ate my tongue. But with no doubt the girls we shared time with were very nice, fun, and really pretty. Their witticism sharp enough to make you laugh and have a good time.


Once the staff -who had been wandering the surroundings with frowns on their faces and a rushed pace typical to a busy person- started to take positions by the entrance, and metal barriers traced a safe road from the sidewalk to the venue's entrance, everyone knew the band was about to arrive.

With certain fear of getting too close to the barrier, the closest I could get was a corner by the open door. We had japanese homonyms next to us: a pair of japanese girl friends who had jumped the pond to see their fellow japanese in different lands. Both girls simply took off their tshirts to cheer for the newcomers in a rampant way that matched best the characteristic ways of this band. I think they were wearing the top of the swimwear sold as part of Beast on the Beach's merchandise.



At last, the mysterious dark bus stopped in front of Sala Apolo, members of the band jumping out of it one by one. 



For me, it'd be the first time ever to see them in person. Except for Hyde, whom I was able to see as a distant dancing bean during L'Arc~en~Ciel's iconic concert in Madison Square Garden the previous year. 


Jin and Arimatsu walked in quite fast, I don't really remember catching a glimpse of them in that moment. But then I was able to see Ju-Ken (responsible for 70% of the reasons I was there, ehem). Then KAZ and HYDE showed up, making the long wait of many be completely worth it.

In synchrony and with the shy aura that surrounds them when outside those attires that form part of their "Vampire Self", they didn't hesitate to please as many as they could. They signed autographs, shook hands and offered smiles.

The happy expressions of those absorbed in the moment were something worth observing. Once the band was inside the safety of Sala Apolo, they left behind them a crowd of watery eyes, guys who openly laughed in a mix of excitement and nerves, girls who jumped repeatedly on the same spot letting out a volley of words hard to decipher but that expressed only synonyms of joy; friends shared their opinions after seing the stars in the flesh, and there were those who relished on the glee in silence.

Our japanese homonyms put their shirts back on, and with the same spark in their eyes, they returned to their corner to share in little words the impression that closure had caused on them.

In conclusion, that moment managed to compact the audience much more, to bring them closer. I can say that with a hand on my heart since, after that instant, a girl I had in front of me in the line -with awesomely colored hair- managed to start a light and fun conversation with another girl from Russia (I think), that was also ahead. And so was the case of many others, who forgot about tags of nationality and styles to become something more homogeneous.

On our side, thanks to J's presence we were able to deliver the venezuelan input to the band. J has been manager for the band during previous overseas tours, and assisted this event in particular to offer his help and support I assume. 

So with that, another weight was off our shoulders. This initiative for the Fanbook wasn't something easy to bring to reality, but we hope that with the positive results more people from our country feel encouraged to support the band, or just any other initiative from other Street Teams in Venezuela.



Sunlight was slowly weakening, and seeing the atmosphere was getting a bit tense again as the staff from Sala Apolo was more often seen around, and more people arrived, it was the right time to go have dinner.



Our stop was Pans & Company, literally around the corner! It was quite empty, with spotless floors and quiet, clear restrooms. So it was our little oasis to have dinner in. There, we also got ready again before returning. Nao and I wanted to wear a pair of little horns we bought in Madame Chocolat, from their tiny bargain basket on the counter. They would go just right with the occasion.

...but I have yet to learn getting the hang of them. Not sure how many hairs I pulled out from Nao's head, struggling with the stubborn hair accessories. And let's not even talk about my own hair, which for some reason wouldn't stop falling during my stay in Barcelona. I was like some shedding cat.



At laaaast someone from Sala Apolo's staff played chess with us and we were divided in different lines according the the ticket type, by the side entrance, where a big light marquee showed the band's name with pride. This was the place, this was the entrance, and VAMPS was the band to play.



With the lines mobilized more times than I can remember, my head spinning from the many languages simultaneously heard around and increasing nerves, the sun said good bye with the promise of hearing everyone's experiences from that night, the next day.



Anticipation made my steps clumsier. When we were by the foot of the stairs that lead to the stage, two girls checked the codes of all the online purchased tickets, and after checking they would hand each person the corresponding "present" that came along with the Early Access ticket. Which was... a sticker. My entrance was both purchased online and Early Access, same with Nao's.



No problem with the sticker, really. Mine is actually placed in the middle of my make up shelf like the king of that space. But the so mysterious present was so mentioned and bragged about! It would have been way easier to just say "you're getting a sticker" and we would all have been like "yay a sticker!" instead of creating expectations about it. 

Later, after having clear the Sales Stand would be right inside the venue, we preferred to stay put in our places and shop after the concert.



Thus... let's say the growing anticipation that had a whole day to build up was finally released the moment each person was allowed inside. The race that starts from the bottom of the stairs to the front of the stage can easily qualify as Olympic Sport.

We rushed inside, took a small portion of floor in the second row of the left side (to see Ju-Ken) and grew roots in it. To be honest, when it comes to the arena experience, I prefer extremes: it's either the front or the very last row... what's in the middle goes for the brave ones. People can be quite intense, and I remember Nao pulling me out of a savage crowd at Versailles' concert (Venezuela, 2011) because I was kind of losing myself. We spent a way better time at the back.



And so here we were now. It was an extremely long day, emotions on a roller coaster. There was a lot I could observe and hear. Because this kind of events give place to such things. They can take the worst out of some people, it's true. But also the best. Within a day, or just a few hours you can become accomplice with those in front or behind you in the line.



But it's the sense of camaraderie, sharing a bottle of water, going to buy some coffee for the sleepy one next to you, saving the spot for that person who needs to go to the toilets, or sharing in whispers the clasified info that always finds its way through the lines.  

All of this and more is lived prior to the concert itself. To make it short: it's a journey. A chance to share and coexist. And if you go with a friend, it's the chance to form a solid team in which protecting one another is priority. All of this with the sole goal of making the best out of the experience, instead of something to regret later. 

I have yet to learn a lot about this. It's hard not to be defensive when you're surrounded by strangers from different cultures, maybe speaking languages you can't understand. But I always learn a life lesson during every concert, and I'd also like to learn how to be more useful -or invisible at least- instead of becoming the anger target of whoever I'm cramped against in the arena for two hours >>);;

So once again, I'll say this goes beyond buying the ticket and walking into the venue.

Asistir a un concierto va mucho más allá de la llegada al recinto con entrada en mano y pasar a disfrutar el show. Sobre todo cuando se trata de esas bandas cuyos temas forman parte del soundtrack de muchos momentos de tu vida, se remonten al pasado o estén más cerca del ahora. 

Cuando ese es el caso, el ritual se transforma en algo mucho más personal y la experiencia comienza desde el momento en el que lo tienes: el ticket en mano que asegura tu acceso a una noche prometedora.

La experiencia para cada uno es tan única y particular como individuos haya en la audiencia. Leer reseñas y oír directamente de la boca del otro lo que para ellos fue, te hace pensar que cada quien habla de un evento diferente a pesar de los momentos en común que cada relato tenga.

Por eso, ya pasados casi los tres meses de esa noche, hoy abro otra micro-ventana en el mundo de las reportes para compartir mis vivencias de esa noche del 28 de Septiembre, año 2013: la noche del concierto de VAMPS en Barcelona.



Jamás habría imaginado mi primera visita a España estaría ligada con este evento. Pero esa mañana del 28, con un cansancio que tenía mis párpados hecho plomo, fue que pude verlo como un hecho y una realidad. Tenía que levantarme y alistarme para lo que sin duda sería un día largo.

Todo lo contado a continuación lo compartí con rottingstrawberry, quien comanda el Street Team de VAMPS y L'Arc~en~Ciel en nuestro país, y en cuyo blog hallarán una reseña desde su perspectiva sobre los aconteceres de este mismo concierto e incluso de otros.

La idea era levantarse más temprano y alistarse para conseguir buen lugar en la fila. Pocos eran los datos que se tenían sobre la organización del evento y queríamos tener un buen puesto.

Pero nada, traíamos un cansancio acumulado y ya estábamos a la par con la propia Barcelona: renuentes a despertar temprano. A esas horas, cuando en nuestro país ya los rayos del sol te achicharran las pestañas, Barcelona estaba sumida en penumbra y la monumental Sagrada Familia mantenía su majestuosidad en secreto tras esa misma cortina.



Ya una vez arriba, primero muertas que sencillas. De eso sigo pecando. Comodidad? Por supuesto, pero cuando los eventos son especiales para mi, quiero sentirme igual de especial por dentro y por fuera. Eso ayuda a los nervios (mañas). Así que nos tomamos nuestro tiempo para alistarnos.

El día anterior habíamos hecho un pequeño mercado para prepararnos un desayuno apropiado y comer al llegar. Así que con la "lonchera" lista y cada una satisfecha con su pinta, salimos.

La ruta era corta, unas pocas estaciones más tarde ya estábamos frente a la Sala Apolo. En efecto: con 9 personas ya instaladas en fila, ocupamos lo que serían los números 10 y 11, marcados en el dorso de nuestra mano por la primera persona en llegar, quien tomó las riendas para organizar la fila "porsia". Gesto que más tarde sería de utilidad para mantener cierto orden, lo más que se podía.




Ya de ahí la fila fue creciendo lenta y progresivamente, para llegar a un animado grupo a horas del mediodía. Amigos que no se veían de hace mucho, amistades estrechas, enemistades de esas letales, extranjeros, los que se ponen sus mejores galas para la ocasión y los que con un par de jeans y franela ya están resueltos; incluso algunos restos del pasado concierto de GazettE en Toulouse, con sus respectivas franelas como reminiscencia de esa noche que aún estaba fresca en sus memorias.



En fin, las filas de los conciertos son sinónimo de diversidad. Entretenido de observar, o quizá agobiante. Pero siempre se respiran los nervios causados por esa anticipación. Igual la larga espera para muchos se transforma en momento de encuentro y compartir, lo que ayuda a entablar lazos para disfrutar juntos de la Gran Noche.

Para mi es un poco angustiante, la mayoría de las veces. Las multitudes me ponen de nervios, lo cual es absurdo si quieres disfrutar un evento así. Pero ya ir con un amigo o dos lo alivia un poco.

En fin! Por mucha cola que hiciera, algo muy importante me faltaba: la entrada. Con cuadres de última hora ya tenía a alguien dispuesta a vender una entrada extra, y quedamos en hacer la transacción en el hotel donde se hospedaría: cerca de Plaça d'Espanya. 

Con dedos cruzados esperando que el número al dorso de nuestra mano nos asegurase el puesto, fuimos a la terraza de Las Arenas (un centro comercial construido de una Plaza de Toros) y en la compañía del genial Fanbook preparado por el Street Team, almorzamos otro sandwich y ricas sobras de Dorayaki de chocolate blanco y té verde, de la pastelería japonesa Takashi Ochiai. Ya casi encima de la hora, dimos algunas angustiantes vueltas antes de finalmente encontrar el hotel!

Para compensar el mini terror de no encontrar el hotel tan fácil, la persona que me vendería la entrada estaba llegando al lugar justo al mismo tiempo que nosotras! Ni la dejamos registrarse, pobre jaja. Pero presto hicimos el intercambio y pudimos regresar a nuestro lugar en la fila. 



Ya los ánimos se caldeaban, había más gente, más ruido, más ansiedad, pero también más emoción! La actitud defensiva también se hacía un poco más notable, pues no todos querían tener puesto en fila definido por un número en la mano. Allí faltó mano del local, pero más desentendidos no podían estar. Esta clase de conciertos de mediana escala suelen dar lugar a esas fallas, sin importar el rincón del mundo: no es un evento tan pequeño para dejar a la audiencia ser y existir como les plazca, pero tampoco es un concierto de estadio lleno para dar la importancia que se merecen aquellos que pagaron por tener la oportunidad de asistir. Supongo que existirán excepciones, claro.

Durante esas horas antes del anochecer compartimos con los conocidos. Bueno... Nao lo hizo. Yo me limitaba a ver y a decir lo que tuviese que decir así quedito cerca de ella ó_o);; Me comió la lengua el gato y pues nada... pero sin duda las personas que pude conocer y con quienes compartimos espacio la mitad de la espera, son bastante geniales, divertidas, ridículamente bonitas y con cada ocurrencia que fácil te partías de risa.


Cuando el Staff -que a partir del mediodía rondaba el lugar con seño fruncido y paso apresurado de persona ocupada- tomó posiciones en la entrada, y las barandas de separación trazaron una ruta protegida de la acera a la entrada de la Sala Apolo, se supo que la banda estaba por llegar.



Con cierto temor de acercarme demasiado estuve junto con Nao en una pequeña esquina junto a la puerta. Teníamos dos homónimos al lado: un par de chicas japonesas que brincaron el charco para ver a sus paisanos en otras tierras. Ambas se despojaron de sus camisas para mostrar ánimo de una forma más desenfrenada y acoplada al estilo característico de esta banda. Creo que usaban el top de esos trajes de baño que eran parte de la mercancía de Beast on the Beach 2012.



En fin, se acerca el misterioso bus y de él, finalmente emergen los miembros de la banda uno a uno. Para mi, sería la primera vez en la vida de verlos a todos. Exceptuando a Hyde, a quien apenas pude apreciar a distancia como un frijol bailarín en el icónico concierto de L'Arc~en~Ciel en Nueva York el año anterior. 

Jin y Arimatsu pasaron a la carrera, o simplemente no los pude ubicar. Luego ya pude ver a Ju-Ken (representante del 70% de lo que justificaba mi presencia allí...), y luego KAZ y HYDE finalmente haciendo que las largas horas de espera para muchos de los presentes valieran la pena. 

En sincronía y con la timidez que los envuelve fuera de los atuendos que conforman parte del "yo vampiro" que son en esta banda, no dudaron en complacer a todo el que les fuese posible alcanzar. Firmaron autógrafos, estrecharon manos y ofrecieron sonrisas. 



Los rostros de emoción de las personas sumidas en el momento eran algo agradable de apreciar. Una vez que toda la banda estuvo ya dentro de la seguridad de la Sala Apolo, dejaron detrás de sí un rastro de personas con ojos aguados, chicos que reían abiertamente en una mezcla de emoción y nervios, chicas que saltaban repetidamente en un mismo punto soltando una retahíla de palabras poco comprensibles pero que expresaban solo sinónimos de alegría; amigos que compartían sus opiniones tras haber visto a las estrellas en carne y hueso, y aquellos que saboreaban el gozo para sus adentros.

Nuestras homónimos japonesas se pusieron sus camisas nuevamente, y con el mismo brillo jubiloso en los ojos regresaron a su esquina para compartir en pocas palabras la impresión que aquella escena les había causado.

Ese momento logró compactar a la audiencia mucho más, esa oportunidad de compartir. Puedo decirlo con propiedad, pues después de ese instante, una de las chicas que tenía delante (con un cabello alucinantemente colorido) logró entablar amena conversación con una de las chicas de Rusia (creo) que también ocupaba frente a mi. Y tal fue el caso de muchos otros, que se fueron removiendo etiquetas de nacionalidad y estilos para transformarse en algo más homogéneo.

Por nuestra parte, gracias a la presencia de J pudimos hacer llegar el aporte venezolano a manos de la banda. J ha sido representante en giras anteriores, y prestó su presencia para brindar apoyo adicional, asumo. Y con eso ya se iba otro peso de encima... este Fanbook fue una iniciativa poco sencilla de llevar a cabo, pero esperamos que con los frutos que resultaron de él, las personas de nuestro país que apoyan a la banda (o cualquier otra agrupación japonesa) se sientan motivadas a participar en más proyectos de apoyo. 



La luz se iba atenuando muy lentamente, y viendo que el ambiente se caldeaba nuevamente conforme existía más movimiento del staff de la Sala, y más personas llegaban, decidimos ir a comer algo cerca.



Nuestra parada fue el Pans & Company literalmente a la vuelta de la esquina! Estaba bastante vacío, con sus pisos pulcros y un baño igual de vacío y silencioso. Fue nuestro oasis para respirar antes de retornar al jaleo. Y allí nos volvimos a alistar antes de volver. Queríamos ponernos un par de cachitos que Madame Chocolat vendía en su cesta de gangas, e iban muy bien con la ocasión.

...pero aún tengo que agarrarles el truco. No sé cuántos pelos le arranqué a Nao de tajo, peleando con los condenados. Y ni hablemos de los míos, que en Barcelona boté más pelo que un gato por razones ajenas a mi entendimiento.



Por fin alguien del personal de la Sala jugó un poco al ajedrez con las filas y quedamos ubicados en la entrada lateral de la Sala, donde una gran marquesina luminosa marcaba con orgullo VAMPS. Y solo eso creaba más ambiente. Ése era el lugar, ésa era la entrada y ésa era la banda que tocaría esa noche.



Con las filas movilizadas más veces de las que recuerdo, mi cabeza revuelta por la cantidad de idiomas que se escuchaban en simultáneo y los nervios crecientes, el sol se despidió con la promesa de querer escuchar las historias de todos en esa noche al siguiente amanecer.

La anticipación tenía mis pasos entorpecidos. Ya al pie de la escalera que guiaba a la Sala, un par de chicas hicieron revisión de los códigos marcados en las entradas adquiridas por internet, y tras verificar te hacían entrega del- obsequio? Que prometía la entrada "Early Access". Ambos casos aplicaban a mi entrada y la de Nao.





Para nada en mal plan, ahí tengo yo el sticker como centro y cabecera de mi repisa de accesorios y maquillaje, como recuerdo del concierto. Pero fue más palabrería y alarde del obsequio misterioso que entregarían que lo que era realmente... haber dicho más temprano que era un sticker y todos quedaban contentos sin caras de niño que no recibió lo que quería en Navidad. 

Luego de tener claro que el puesto de ventas estaba dentro de la Sala, y que eso le podía costar puesto a cualquiera que no tuviese ganas de jalarse los moños por regresar tras su compra, mejor quedamos en pasar por ahí al final de la velada.


Y así... digamos que lo que llevaba un día entero cocinándose entre filas, por fin se pudo liberar. La carrera que se da desde que te permiten el acceso hasta que encuentras tu lugar, fácil califica de nivel olímpico.

Corrimos, ocupamos una minúscula porción de suelo en segunda fila del lado izquierdo (para ver a Ju-Ken, sí que sí) y a echar raíces se ha dicho. Yo de verdad, si de plena arena se trata, prefiero irme a los extremos: o estás allí de primero, o mejor la última de las filas... porque lo que resta en el medio es en verdad para valientes. Ya me acuerdo yo de Nao sacándome del tumulto en Versailles (Venezuela, 2011) porque de lo contrario se me iban los tiempos... y apreciamos el concierto mucho mejor desde el final de la sala.



Y pues ya, ahí estábamos. Había sido un día extremadamente largo, con las emociones en una montaña rusa. Fue mucho lo que pude observar y escuchar. Porque estos eventos dan lugar a todo eso. Puede sacar lo peor de una persona, es verdad. Pero también lo mejor. En el plazo de un día, o de unas horas puedes volverte cómplice de aquél que esté atrás o delante de ti. 



Pero es esa camaradería, compartir la botella de agua, ir a comprarle un café al que tienes al lado, guardarle el puesto a un extraño que realmente necesitaba ir al baño o compartir en susurro esas informaciones clasificadas que siempre se escurren dentro de las filas.

Todo eso y más se vive previo a un concierto. Para resumirlo: es una jornada. Es una oportunidad para convivir. Y si se va con un amigo, es una oportunidad para formar un equipo sólido en el que protegerse mutuamente es primordial. Todo con la mira de aprovechar al máximo la experiencia y no convertirla en algo que lamentar más tarde.

Tengo mucho que aprender aún respecto a esto, claro está. Es inevitable no estar a la defensiva cuando te encuentras en un gran grupo de extraños, de distintas culturas e incluso idiomas que no puedes comprender. Pero aprendo una lección de vida en cada concierto al que asisto, y quisiera aprender a ser más útil -o al menos invisible- a que convertirme en el blanco de ira de aquel contra el que tenga que estar apretujada en una arena por dos horas. Insisto, es una cuestión de convivencia...

Por eso digo que va más allá de comprar la entrada y asistir. 

Tuve consciencia plena de este hecho en el momento en el que se apagaron las luces y la audiencia rugió jubilosa desde el fondo de sus corazones, esa noche en Barcelona.